【有明一朝，总共出了十六位大一统皇帝。
有明君，也有昏君，也有爱做木工爱玩蟋蟀的奇葩天子。还有一位能与赵氏三怂竞争史上第一孬货的叫门天子。
但总体来说，明朝皇帝的质量不比前朝好，也不比后朝差劲。】
【到了崇祯皇帝继位时，明朝已经成了一个重病卧床的病人。正是嘉靖皇帝和万历皇帝这两个天子，把大明王朝拖入了泥潭。
崇祯皇帝继位时面临的天下形势是这样的：东虏努尔哈赤攻取了整个辽东地区，兵强马壮，明军无力野战，只能据城而守。
内有九千岁魏忠贤把持朝政。外有东林结党营私，同党伐异。各地官员又多是尸位素餐之辈。
后来崇祯皇帝虽然剪除了魏忠贤，却因为政治手腕不够细腻，忘了权力最基本的制衡之道，遂让文官集团彻底坐大。】
【和历代亡国之君相比，崇祯皇帝可以说是最幸运的。在担任天子的十七年时间里，崇祯皇帝诛杀了大学士和尚书级别官员十余人，内阁首辅更是走马灯似的调换，执政十七年，大学士调换了五十四人。这些事虽然说明了崇祯皇帝的急躁与多疑，但也说明他大权在手，不像汉献帝这样毫无实权的傀儡天子。】
【和历代亡国之君相比，崇祯皇帝又是最不幸的。因为真正击垮大明朝的，不是东虏，不是农民军，也不是尸位素餐的各级官僚，而是一场持续了数十年的小冰河期。】
【古人不通科学，认为旱灾蝗灾皆是皇帝不修德所至。其实这些与皇帝本身的个人品德压根儿没什么关系。
就是换宋仁宗驾临明末，陕甘等地照样也会年年大旱。】
【陕甘等地，一连大旱了好几年，农民颗粒无收，却依然要纳税交粮。无钱无粮的百姓最初只能卖儿卖女，以抵税粮。到了最后，连儿女都卖不掉的时候，一些烈性之人忍无可忍，悍然揭竿而起。】
【随着天灾的持续，流寇的规模也越来越大。最终形成了数以百万计的大规模流寇，颠覆了整个大明天下。】
【而攻陷北京城，逼死崇祯皇帝的李自成正是起于陕西的一名流寇。】
【李自成，原名鸿基，又名黄来儿。陕西米脂县人。据说李自成是党项人李继迁的后裔。】
【李自成曾是明朝的一名驿卒。1628年，因为辽东兵事逐渐吃紧，为了节省开支，崇祯皇帝裁减了大批驿卒。
李自成因丢失公文，也成了一名光荣的下岗人员。】
【同年冬季，李自成因为欠债不还，被艾举人告到县衙。县令晏子宾给他戴上枷锁，游街示众，几乎把李自成活活折磨死。
后来被侄儿李过救出，杀了艾举人，逃至商洛山中。
因为李自成不在家中，他的妻子韩金儿与村中男人通奸。李自成得知后，又潜回家中，杀了妻子韩金儿。】
【背负两条人命的李自成无路可走，于1629年春，与李过同往甘州投军。】
【因为一身枪棒功夫，入军不久的李自成被榆中参将王国提拔为把总。夏，因军中欠饷，李自成悍然杀死王国，发起了兵变。】
【李自成起兵时，只有百余人，显然掀不起什么浪花。于是他转战汉中，投靠了王左挂的农民军。
就在同一年，后金军入关，大掠河北数州。袁崇焕被凌迟处死。】
【1630年，王左挂被朝廷招降。李自成不愿降明，转投不沾泥。1631年，不沾泥也投降了明军。十月份，素有“洪剃头”之称的洪承畴接任三边总督，负责剿灭陕甘流寇。
流寇们抗不住洪剃头的军事压力，只能另寻出路。】
【1633年，李自成率千余人东渡黄河，投靠了正在山西当“闯王”的舅父高迎祥，被任命为“闯将”。同年底，猛将曹文诏率千余官兵击溃了高迎祥李自成张献忠曹操等人的数万流寇。】
【流寇溃散入河南境内，又被曹文诏左良玉等明军团团包围在豫西山区。】
【1634年，后金军第二次入关劫掠。曹文诏被调往大同抗金。流寇死里逃生，遂从明将王朴部突围而出。】
【六月份，五省总督陈奇瑜率数万官兵围剿陕西流寇。农民军抵挡不住，进入车箱峡，被官军前后夹击，死战不得脱，只能向官军投降。
陈奇瑜不知出于什么心理，竟然对这些投降的流寇将领既不杀，也不抓，反而派了五十多个安抚官护送这些流寇回乡。
李自成张献忠等人逃出车箱峡，立即杀了安抚官，举兵再叛。】
【1635年，洪承畴任五省总督后围剿流寇。民军退到洛阳。高迎祥、张献忠、老回回、罗汝才、革里眼、左金王、改世王、射塌天、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王等十三家七十二营起义军在荥阳召开荥阳大会。在会上，李自成提出了“分兵定向、四路攻战”的战略。
荥阳大会后，高迎祥、张献忠、李自成率一部农民军南下，攻下中都凤阳城，挖了老朱的祖坟，还焚毁了老朱出家的“皇觉寺”，杀宦官六十多人。
因为争夺凤阳皇宫的俘虏小太监和鼓吹乐器，李自成与张献忠结下怨仇。张献忠直下湖北。李自成西走甘肃。】
【1636年三月，卢象升率二百精骑奇袭勋阳，击溃了高迎祥的数万流寇。
四月，后金改国号，建立了清朝。
六月，清兵再度入关。
卢象升率天雄军北上抗清。
高迎祥突出重围，率数万流寇走子午谷，试图袭取西安。
却被陕西巡抚孙传庭堵了个正着。
高迎祥被俘杀。】
【高迎祥死后，其残部前往甘肃，投靠了李自成。李自成了新的“闯王”。】
【1637年，杨嗣昌采用十面张网的策略，限制农民军四处流窜。此举极为有效。
1638年初，走投无路的张献忠再度降明。李自成则在渭南被孙传庭彻底击溃。仅率领17骑杀出重围，逃进了商洛山中。】
【1638年八月，清兵发动了第四次入关作战。
杨嗣昌为贯彻其“安内方可攘外”的战略，力主与清议和，但遭到卢象升等人的激烈反对。崇祯和战不定。卢象升在河北巨鹿战死。
清兵撤退后，孙传庭、洪承畴等人均被调往辽东，李自成在山中得以重整人马。】